科技行業(yè)現(xiàn)在出現(xiàn)了一種新的發(fā)展趨勢。這個發(fā)展趨勢將會徹底顛覆整個科技行業(yè),并對科技在我們生活中扮演的角色產(chǎn)生深刻的影響。谷歌斥資11億美元收購臺灣科技公司HTC的Pixel手機部門,只是這個發(fā)展趨勢的最新例子。
簡而言之,科技巨頭認為,要獲得成功,它們就必須控制我們與科技互動的各個方面。這意味著它們希望打造類似蘋果的封閉生態(tài)系統(tǒng),提供硬件設備給你使用,并用軟件來盡可能地搜集你的信息。
它們給消費者的承諾是,打造一個像蘋果那樣的生態(tài)系統(tǒng),從而讓使用體驗變得更簡單,讓忠誠于一個品牌的用戶獲得更多回報。從另一個角度來看,這樣的生態(tài)系統(tǒng)也是一個陷阱,它會隨著時間的推移逐漸產(chǎn)生與其他生態(tài)系統(tǒng)的隔膜,從而限制用戶的選擇。
蘋果封閉花園的超強魅力
在迅速成為全世界最有價值的公司的過程中,蘋果展示出了硬件和軟件整合的超強魅力。蘋果的產(chǎn)品相互之間連接方便,可以用一個賬戶管理所有這些設備。在家里,你可以同時擁有Apple TV、iPad、iPhone和Macbook Air。所有這些設備都是無縫連接的。
現(xiàn)在,蘋果又將這個生態(tài)系統(tǒng)拓展到了由語音助手Siri支持的智能音箱HomePod上。但是,如果你想聽音樂,你就必須訂閱蘋果音樂服務Apple Music。有人推測,蘋果將來某個時候可能會將HomePod開發(fā)給第三方開發(fā)者。但是,在今年12月HomePod開售前,它仍將是一個封閉的系統(tǒng)。
當然,對于蘋果來說,整合硬件和軟件是一以貫之的方法。由于該公司并沒有公然利用用戶的數(shù)據(jù)來賺錢,因此這倒不是太讓人感到可怕。
在另一方面,對于競爭對手如谷歌、亞馬遜和Facebook來說,用戶的數(shù)據(jù)現(xiàn)在和將來都會被用來打造針對性的廣告、營銷活動,從而說服你不斷地購買它們的產(chǎn)品。
谷歌的硬件發(fā)展計劃
谷歌一直在努力成為一家硬件公司,盡管它的硬件項目有成功的,也有失敗的。它收購的智能家居設備制造商Nest,打造的Chromecast電視棒、Nexus手機、Chromebook筆記本電腦和智能家居設備Google Home,幫助它減輕了失敗(例如谷歌眼鏡)的痛苦。然而,谷歌并不滿足。在18個月前,它又聘用里克-奧斯特羅(Rick Osterloh)擔任其硬件高級副總裁。
奧斯特羅領導了谷歌收購HTC手機業(yè)務的活動。此次收購活動旨在讓谷歌自己生產(chǎn)Pixel手機,打造旗艦安卓手機。
“我們的目標就是為全世界用戶提供最佳的使用體驗——包括硬件、軟件和服務。我們?yōu)?017年的產(chǎn)品陣列感到高興,更為5年、10年,甚至20年后的產(chǎn)品陣列感到鼓舞。”他在一篇博文中談到收購HTC手機業(yè)務之事寫道,“打造讓人們每天都會使用的偉大產(chǎn)品是一個長期的過程,我們就是要從長遠出發(fā)來考慮問題。”
這樣的說法聽起來很真誠,但是實際上并非如此。
在歐洲,谷歌因濫用其搜索引擎的壟斷地位來打擊競爭對手的購物服務而遭到了批評。歐盟還在調查谷歌是否利用其安卓操作系統(tǒng)迫使手機制造商和用戶在其手機上使用谷歌的各種服務。
谷歌還計劃在10月4日更詳細地公布其硬件發(fā)展計劃。盡管谷歌的產(chǎn)品允許第三方開發(fā)者使用其硬件,但是人們擔心由于默認的語音助手或搜索服務都是谷歌的,因此該公司可能會截住那些本可以流向蘋果或其他競爭對手的用戶數(shù)據(jù)。
亞馬遜的硬件產(chǎn)品方陣
亞馬遜的硬件和軟件計劃也讓人感到不安。從剛開始推出的Kindle閱讀器到后來推出的流媒體機頂盒TV Fire,亞馬遜一直在打造各種硬件產(chǎn)品,例如由其語音助手Alexa驅動的智能音箱Echo。該公司還希望其他硬件開發(fā)者將其Alexa功能整合到第三方硬件中。這吸引了越來越多的開發(fā)者為Alexa開發(fā)應用。
該公司還有其他的小眾硬件產(chǎn)品,例如Dash購物按鈕、Dash Wand快速掃描儀和智能攝像頭Echo Look。這些產(chǎn)品收集了有關用戶行為和個人信息的大量數(shù)據(jù)。亞馬遜利用這些數(shù)據(jù)的方式將會越來越受到管制機構和隱私擁護者的嚴格審查。尤其是當該公司開始大規(guī)模投資實體店如全食超市的時候。
Facebook的硬件實驗室
迄今為止,F(xiàn)acebook只是在收購虛擬現(xiàn)實設備制造商Oculus VR的時候在業(yè)內產(chǎn)生了較大的影響。但是,該公司越來越意識到這個業(yè)務的發(fā)展方向。一年前,F(xiàn)acebook公開宣稱它打造了一個2.2萬平方英尺的硬件實驗室。其中有些工作主要是打造它的內部IT產(chǎn)品,例如服務器和開關;有些工作則專注于給偏遠地區(qū)的人們提供上網(wǎng)服務。
但是,今年初,該公司還推出了360度攝像頭。現(xiàn)在,據(jù)報道,它可能還在打造一款視頻聊天設備和一款智能音箱。而且,它還可能在打造一款模塊化的智能手機。
微軟的硬件夢
幾年前,微軟大張旗鼓地搞硬件,現(xiàn)在它的動作則緩和了許多。盡管它的手機失敗了,它收購的諾基亞資產(chǎn)最后被減記了,但是它的Surface平板電腦卻吸引了不少眼球,它的Xbox則一直是頂級的視頻游戲平臺。與谷歌的安卓操作系統(tǒng)一樣,微軟也必須與原始設備制造商(OEM)建立長期的合作關系。
但是,與其他科技巨頭不同的是,微軟試圖讓自己的服務和產(chǎn)品在其他平臺上更易使用,例如它將其Office辦公應用程序推廣到了其他很多平臺上。而且,它還致力于與谷歌和亞馬遜在云服務方面展開競爭。
“開放”只是說說而已
然而,從整體上來看,它的發(fā)展方向是很明確的。在將來,消費者可能不僅要選擇使用哪個產(chǎn)品或服務,而且還要考慮這些產(chǎn)品或服務的使用范圍或時間。他們可能不得不弄清楚哪些服務必須在哪些硬件上使用。
隨著時間的推移,消費者可能會干脆購買同一家公司推出的硬件和服務。等到這個時候,從一個產(chǎn)品轉移到另一個產(chǎn)品上的難度就會越來越大。這些科技巨頭口口聲聲說要“開放”,但是它們終究只是說說而已。
雖然近些年美國反壟斷組織和消費者保護組織已變得越來越溫和,但是這些科技巨頭可能會遭遇到歐盟越來越嚴格的審查和起訴。歐盟要比美國相關組織積極得多,它一直在努力確保這些科技巨頭不會濫用其權力來限制消費者的選擇。這些逐漸建立起來的硬件封閉花園可能會讓這些科技巨頭成為歐盟的標靶。
與此同時,消費者應該保持警惕。每款設備本身都很有趣、很有誘惑力,甚至很有用處。但是,他們應該確保自己進入的這個生態(tài)系統(tǒng)是開放的,可以進得去,也能夠出得來。
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