據《投資者商業日報》網站報道,在本周的游戲開發者大會上(GDC),主流科技公司將討論虛擬現實領域(VR)取得的新進展,蘋果缺席。
Facebook、索尼、Alphabet的谷歌、亞馬遜,以及微軟都試圖在虛擬現實這一媒介上搶占地盤。虛擬現實這種媒介有可能為消費技術帶來革命。
與此同時,蘋果3月21日的春季發布會基本還是老調重彈。
投行派杰的分析師基恩·芒斯特(Gene Munster)評論稱:“蘋果需要(在虛擬現實領域)做些什么。在該領域缺席,就好比是這家公司沒發布過iPhone。這令人難以置信。”
分析師們表示,數十億美元的投資涌入相關的硬件、軟件、以及內容領域,證明了虛擬現實并非遙不可及的夢想,而是“下一代計算的標志”。
然而到目前為止,蘋果出售的多是沒有新意的產品,而且該公司依然主要依賴iPhone。蘋果的智能手表、平板電腦,以及機頂盒設備未能帶來大幅的、可持續的業務增長。
蘋果喜歡等待
從以往來看,蘋果進入新市場時較為緩慢。芒斯特表示,蘋果會吸取其他公司產品的經驗,會改善其他公司產品“沒想明白的地方”。在音樂播放器、手機,以及可穿戴設備上都是如此。
該分析師認為,就虛擬現實市場來說,蘋果現在的做法其實是正確的——它在等待其他公司為這一市場理清思路。芒斯特預計,蘋果大概會在兩年后推出消費 級的頭戴式設備。他還表示,最早在今年,將會有更多第三方公司打造可以借助iPhone的頭戴式設備。這類設備將主要面對低端的應用。
但是對蘋果來說,讓其他人先行會有不利之處。
“如果有競爭者做對了(出現爆發性的增長),那么就形成了要追趕他人的局面,這將導致其很難在市場立足,”芒斯特說。
此外,問題還不僅僅在于蘋果未推出VR頭戴式設備。據Oculus的創始人帕爾默·勒基(Palmer Luckey)稱,蘋果的高端臺式機產品不具備支持其他公司的360度視角設備的能力。
勒基在接受采訪時表示,除非蘋果發布性能更好的電腦,否則頭戴式設備“Oculus Rift”不會兼容Mac系統。
需要指出的是,蘋果在過去幾年中已經在增強現實(AR)領域進行了投資,收購了Metaio和Flyby Media兩家公司,還招聘了與虛擬現實相關的人才。
但蘋果這樣做的目的似乎更多是為了進入汽車領域,而不是為了推出新的數碼設備。
Facebook留下機會
由于現有的虛擬現實產品售價不菲,蘋果仍有機會。Oculus將于3月28日發售599美元的“Rift”,HTV將于4月初開賣799美元的 “Vive”。想要體驗虛擬現實,除了新購置這些設備外,消費者還要擁有一部游戲電腦。這種配置的電腦,其價格可能會超過1000美元。
交互式VR內容平臺YouVisit的首席執行官曼德爾鮑姆(Abi Mandelbaum)稱,Oculus的戰略是扼殺虛擬現實走進主流大眾市場的能力。
曼德爾鮑姆說:“Facebook從一開始就給市場留下了很大一部分空白,這非常令人吃驚。他們不僅將蘋果刨除在外,也拋棄了大多數用戶的PC,沒有顧及主流。”
曼德爾鮑姆表示,他的公司一直在研究提高低端VR性能的算法,這可能會深化iPhone在VR領域的使用。在蘋果推出自己的頭戴式設備前,這也是一種臨時介入市場的方法。
蘋果的“混合式現實”
雖說競爭對手紛紛涌入虛擬現實領域,但蘋果有可能徹底跳過這一階段,推出自己的“混合式現實”產品(MR)。
芒斯特表示,有人認為,虛擬現實只是過度階段,而更大的機會在于“混合式現實”。后者超越了娛樂應用,可以與日常生活緊密結合,例如可以在家居設計中加入虛擬的花朵與照片。
這可能才是蘋果設想的未來,因為iPhone上的日程表、地圖,以及照片應用已經成為了生活必需品。這可能將決定該公司今后的命運。
“在今后20年里,我們熟悉的屏幕會逐漸消失,”芒斯特在2月初發布的研報中指出。“考慮到蘋果在屏幕領域的業務(iPhone、iPad和Mac),該公司需要在MR領域確立領先地位,從而保證不被行業邊緣化。”
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